「驚恐症」與「恐懼症」之間的微妙關係
遇到危險，人會被激發出自我保護的天性，進入備戰狀態。萬一這種與生俱來的警報系統產生「誤鳴」現象，讓人有事無事地害怕起來，就會形成一種病態，醫學上，稱之為「驚恐發作(Panic attacks)」。
驚恐發作時的主要症狀包括：心跳加速加重，呼吸困難，暈眩，視覺模糊，手腳麻痺或顫抖，胸口翳悶，口乾，作嘔，標冷汗，肌肉拉緊，急欲逃生，思緒難以集中，害怕突然死亡、失控、或變得瘋狂。「驚恐發作」多半維持不過數分鐘，嚴重時，也可長達一小時以上。
「驚恐症(Panic Disorder)」與「恐懼症(Phobia)」是容易被市民混淆的兩種情緒障礙，它們都有驚恐發作的症狀，起因卻很不一樣。
驚恐症患者的驚恐發作通常來得無緣無故也沒有預兆。常見的情況是在公眾地方或家中莫名奇妙地出現驚恐的症狀，然後以為是身體毛病，四處求醫，反覆化驗，其結果卻往往一切正常。但是驚恐發作還是接二連三出現，使患者感到更加徬徨、迷失、甚至恐懼，因而產生了一種惡性循環。驚恐症的成因是多方面的，有遺傳因素、容易憂心的個性、及過往不愉快的經歷，各種各樣的生活壓力則是誘發病情的導火線。
恐懼症患者的驚恐通常源自一些特定的環境或事物，像是封閉狹小沒有出路的空間、或貓狗昆蟲等動物、或一旦需要面對陌生人進行發言或演講等，所以有了「廣場恐懼症(Agoraphobia)」、「社交恐懼症(Social Phobia)」、或其他特殊恐懼症(Specific phobia)等不同病名。恐懼症患者也會有驚恐發作，但一般只發作在需要去面對或去想像他們所恐懼的對象時，所以，他們的驚恐可以被預料，甚至可以自己預防，他們幫助自己預防驚恐發作的行為稱為「逃避(Avoidance)」。他們會避免人多的地方、避免當眾發言、避免狹小空間或身處高地。不過，越是逃避，反倒使恐懼越加嚴重。
其實，驚恐症患者也可能有逃避行為，尤其是極力避免當初驚恐無故發作的地點，生怕一旦回到那個地方，驚恐反應就會出現。曾有一位病人，因為第一次驚恐發作是在巴士上，就從此不敢再乘搭巴士，又有家庭主婦驚恐發作在超級市場內，就從此不敢進入超級市場。這樣不斷逃避，他們的生活習慣與活動範圍都被迫作出巨大的妥協與讓步，從而產生情緒與功能上的障礙。到了這個地步，絕不該再拖延，應盡快尋求醫治。驚恐症與恐懼症有微妙的分別，在醫治方面也十分類似，同樣是結合藥物與心理治療，加上患者的合作與努力，大多數都能有顯著的改善。
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